Forum de Trajan

L’aire restée libre aux pieds des collines étant insuffisante, l’espace pour ériger l’énorme complexe (300 x 185 m) fut obtenu en creusant les flancs du Quirinal et du Capitale, reliés par un col montagneux. Les travaux de creusement démarrèrent déjà sous Domitien, parallèlement à l’aménagement du Forum de Nerva. L’entreprise, qui dut être interrompue après la mort de cet empereur assassiné lors d’un complot en 96 ap. J.C., fut poursuivie par Trajan et financée par le butin obtenu de la conquête de la Dacie (la Roumanie actuelle) menée en deux campagnes militaires successives (101-102 et 105-106 ap. J.C.) et conclue avec la défaite et la soumission des Daces et la mort de leur roi Décébale. L’architecte de l’œuvre fut Apollodore de Damas, un ingénieur militaire qui avait accompagné l’empereur dans sa guerre victorieuse.
Le plan du Forum de Trajan était plus complexe que ceux de ses prédécesseurs: il comprenait en effet une vaste place flanquée de portiques avec des exèdres derrière, dominée d'un côté par l'imposante Basilique Ulpienne au dos de laquelle se dressait la Colonne de Trajan entre les deux espaces interprétés comme des bibliothèque; sur le côté opposé, la place était fermée par une vaste salle divisée en trois sections (un secteur central rectiligne et les secteurs latéraux obliques vers l'intérieur) dont la monumentale façade à colonnes servait de fond à la statue équestre colossale de l'empereur et derrière la partie centrale de laquelle une cour quadrangulaire avait pour fonction de mettre l'ensemble en communication avec le Forum d'Auguste.
Ce monumental ensemble était utilisé comme cadre solennel pour des cérémonies publiques dont les sources antiques nous donnent maints témoignages; par ailleurs, les statues qui y étaient installées étaient une manière de rendre hommage à des personnages illustres de diverses époques.