Foro de Traiano

Al resultar insuficiente el área que quedaba libre a los pies de las colinas, el espacio para erigir el enorme complejo (300 x 185 m) se obtuvo recortando las pendientes del Quirinal y del Capitolio, unidos por una serie de colinas. Es muy probable que las excavaciones iniciaran con Domiciano, paralelamente a la construcción del Foro de Nerva. La empresa, que tuvo que interrumpirse tras el asesinato del emperador por una conspiración en 96 d.C. fue proseguida por Trajano y financiada con el botín obtenido con la conquista de Dacia (actual Rumania) tras dos campañas militares sucesivas (101-102 y 105-106 d.C.) y concluida con la derrota y sumisión de los dacios y la muerte de su rey Decébalo. El arquitecto de la obra fue Apolodoro de Damasco, ingeniero militar que había acompañado al emperador en la guerra victoriosa.
La planta del Foro de Trajano era más articulada y compleja respecto a sus predecesores. Comprendía una plaza grande, flanqueada de pórticos con exedras en la parte posterior, dominada por un lado por la imponente Basílica Ulpia, detrás de la cual se erguía la Columna de Trajano, entre las dos salas interpretadas como bibliotecas. En el lado opuesto, la plaza estaba cerrada por una amplia sala de planta trisegmentada (con sector central rectilíneo y sectores laterales oblicuos hacia el interior). Su monumental fachada columnada actuaba como fondo de la colosal estatua ecuestre del emperador y, detrás del sector central de ésta, había un patio cuadrangular que comunicaba el complejo con el Foro de Augusto.
El monumental complejo era utilizado como escenario solemne de ceremonias públicas citadas repetidas veces por las fuentes antiguas. La presencia de estatuas revela que dichas ceremonias estaban destinadas a honrar personajes ilustres de diversas épocas.